精油的提取原料是什么?

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Essential Oil(精油)和Absolute(净油)两种是常见的植物提取物。

为什么水仙花提取出来的是净油;为什么柑橘类的统统是精油;为什么玫瑰花和沉香可以有精油也可以有净油……理清这些错综复杂的关系,还得从两者的提取方法说起。

提取出Essential Oil(精油)的方法有很多。最古老的,是压榨法(Expression),顾名思义,就是经过挤压处理。

考古学家在图坦卡蒙法老墓中发现莲花“精油”,封存在雪花石瓶中,历时几千年依然散发芬芳。当时人们先在陶器中对莲花进行挤压,然后埋在沙漠中让水份挥发,最后保留下来的油份,即是最早期的“精油”。

现今压榨法大多用于榨取柑橘系水果的果皮。柑橘水果的果皮含有丰富的挥发性香精油,出油率高,用压榨法提取出精油,既降低了成本,又简单有效。

最常见的,是蒸馏法(Distillation)。蒸馏法发明于中世纪,可以对木、树皮、根茎、花、叶、种籽、果皮等进行提炼。

其中又以蒸汽蒸馏(Steam Distillation)最为常见,制取方法为将原料置于蒸馏器中,下层加入水并加热,水蒸气通过原料时,会带出其挥发性成分,最后进行冷凝。冷凝液为两层,上层是精油,下层是纯露(Hydrosol),即含有微量精油的水溶液。作为精油的副产品,纯露广泛用于护肤产品中,例如玫瑰纯露、橙花纯露。有趣的是,纯露的气味不一定与精油一样,有时会非常不同,有时甚至不是芳香怡人的气味。

除此之外,蒸馏法还有分级蒸馏(Fractional Distillation),多用于依兰依兰精油的提取,能够制取出不同等级、不同品质的精油;精馏(rectification),也叫“干馏”(dry distillation),香料在没有水或酒精的参与下进行加热烘烤,常用于调制皮革香调的桦木焦油(birch tar oil)就是通过干馏制取而出。

提取净油的方法,则比较单一大多通过溶剂制取法(Solvent Extraction)或浸提法(Maceration)。即采用溶剂进行浸泡,使原料的挥发性香成分融入溶剂,最后将溶剂去除,进行提纯,得出净油。

此法适用于挥发性不强的香原料,以及经过蒸馏的高温后,可能导致气味变化的娇嫩珍贵植物,例如玫瑰,水仙花,晚香玉,茉莉花等。

植物的净油不一定与原株有着完全一样的气味,但气味在细节上更丰满,品质上更卓越。因此,在天然香原料中,净油属于高级品种是毋庸置疑的。

电影《香水》中,男主角采用了脂吸法(Enfleurage)提炼出花朵的净油。那是一种古老的净油提取方法,采用猪油或牛脂等动物油脂对花朵进行浸泡,而后进行提纯。脂吸法目前已经被溶剂制取法所替代。

简单小结一下:Essential Oil 精油的来源不是榨就是蒸,不采用化学溶剂,属于天然提取,纯度高,广泛用于芳疗、护肤品和食用中。缺点是往往会破坏植物珍贵的成分。

Absolute 净油的来源需要使用溶剂,萃取过程比较复杂,并且会在最后一个步骤去除化学溶剂。缺点是难以避免的,会有微量溶剂的残留,因此一般不直接用于芳疗、护肤品和内服。优点是对植物珍贵的气味成分保存更好。

再举两个栗子:有些植物既可以提取精油,又可以提取净油。同样的植物,精油和净油的气味也是不同的。

玫瑰精油更接近天然植物的气味,闻起来更加清甜,常用于现代香水中。玫瑰净油更黏稠、浓醇、厚重,常见于老式香水中。

苦橙(bitter orange)的花朵,提取的精油叫Neroli(苦橙花),提取的净油叫Orange flower/ Orange Blossom(橙花)。气味上,Neroli更加干净,带点微微的苦,闻起来更加有洗衣粉或者肥皂的感觉。Orange flower更柔软和细腻,更有花香感,常常用来帮白花点缀“轻盈鲜亮”的感觉。

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